Meningkatnya Mobilitas Mahasiswa Internasional ke Turki – Terlepas dari beberapa tantangan yang dihadapi oleh sektor pendidikan tingginya, Turki telah menjadi tujuan yang semakin penting bagi siswa yang memiliki mobilitas internasional dalam beberapa tahun terakhir, terutama dari kawasan Timur Tengah dan Asia Tengah yang lebih besar. Upaya pemerintah Turki untuk mempromosikan internasionalisasi, pertumbuhan ekonomi yang kuat, hambatan visa yang rendah untuk negara-negara tetangga, serta lokasi strategis Turki sebagai pintu gerbang Eropa ke Asia telah menjadikan negara itu tujuan pendidikan tinggi yang semakin menarik.
Pemerintah Turki dalam beberapa tahun terakhir menerapkan strategi internasionalisasi yang agresif dan bertujuan untuk menampung lebih dari 200.000 siswa internasional pada tahun 2023, menurut Serdar Gündoğan, kepala Departemen Mahasiswa Internasional Perdana Kementerian Turki. Untuk tujuan ini, pemerintah AKP pada tahun 2014 mengalokasikan USD $ 96 juta untuk program beasiswa pelajar internasional – jumlah tertinggi yang pernah ada.
Kuota siswa internasional yang ditetapkan oleh pemerintah, juga, telah diperluas untuk menampung jumlah siswa yang lebih banyak, dan universitas telah diberi kebebasan yang lebih besar dalam menerima siswa internasional, sementara yayasan universitas swasta dilaporkan merekrut lebih agresif di luar negeri. Dewan Pendidikan Tinggi Turki, secara aktif melakukan branding dan mempromosikan universitas Turki kepada calon siswa internasional.
Selain meningkatkan pemasaran dan pendanaan beasiswa, pemerintah Turki juga mendukung kemitraan antara universitas Turki dan internasional, dan baru-baru ini mempromosikan Turki sebagai tujuan studi di pasar baru seperti Vietnam.
Menurut data yang disediakan oleh “Badan Promosi Universitas Turki”, jumlah total siswa internasional di Turki, termasuk siswa yang mencari gelar dan non-gelar, tumbuh 77 persen antara 2002 dan 2014, dari 31.000 menjadi 54.000. (Nomor pendaftaran internasional yang disediakan oleh UIS, yang tidak termasuk siswa non-gelar, melaporkan 48.183 siswa internasional di Turki pada tahun 2014.)
Peningkatan penggunaan bahasa Inggris di universitas Turki dilaporkan telah menjadi daya tarik bagi beberapa siswa internasional, meskipun ikatan budaya dan bahasa dengan siswa Turki dari Asia Tengah dan Kaukasus, dikombinasikan dengan biaya sekolah yang relatif rendah, terus menjadi daya tarik terbesar bagi siswa internasional di Turki. Memang, sebagian besar siswa internasional di Turki berasal dari negara tetangga, terutama yang memiliki ikatan agama, bahasa, dan budaya.
Menurut statistik UIS, Turki menampung 6.861 siswa dari Turkmenistan, 6.703 dari Azerbaijan, dan 4.266 dari Iran pada tahun 2014. Turki juga baru-baru ini menjadi tujuan studi terpopuler kedua bagi siswa Iran di luar negeri, setelah Amerika Serikat. (Upaya saat ini oleh pemerintah AS untuk – setidaknya untuk sementara – menghentikan orang Iran dari mendapatkan visa ke AS, meningkatkan persentase pendaftaran siswa Iran di Turki.)
Negara-negara Asia Tengah lainnya seperti Afghanistan, Kyrgyzstan, dan Kazakhstan, dan negara-negara dari kawasan lain, termasuk Yunani, Rusia, dan Nigeria termasuk di antara 93 negara yang dilaporkan mengirimkan siswa internasional, kebanyakan dari mereka di tingkat sarjana, ke universitas Turki. Universitas Istanbul, Universitas Ankara, dan Universitas Marmara mendaftarkan beberapa dari jumlah siswa tertinggi ini.
Pada 2017, keluarnya Inggris Raya dari Uni Eropa, meningkatnya permusuhan terhadap siswa asing, dan meningkatnya ketidakpastian global tentang kesediaan Amerika Serikat untuk menerima siswa dari beberapa negara mayoritas Muslim dapat menjadi peluang bagi pertumbuhan pendaftaran internasional di Turki. Namun, tindakan keras Turki saat ini terhadap kebebasan akademik menimbulkan hambatan besar bagi pertumbuhan, seperti halnya hubungannya yang kurang baik dengan UE. Yang dipertaruhkan bukan hanya arus siswa, tetapi kerjasama penelitian internasional, bantuan keuangan, dan masalah lain yang penting bagi kualitas dan reputasi sistem pendidikan Turki pada umumnya.